Les poules sont des oiseaux sociaux qui répondent à une hiérarchie stricte au sein du groupe. Poules et coqs ont un rang social à respecter. Tant que les poules disposent de suffisamment de distraction et de place, cet ordre hiérarchique reste assez stable. Idéalement, il est préférable de les élever en groupes de minimum 3 poules, et si vous avez des coqs, d'avoir au moins 5 poules par coq. Lorsque la hiérarchie est perturbée, par l'introduction d'un nouvel individu par exemple, les poules peuvent parfois commencer à s'attaquer par coups de bec. Toutefois, ce phénomène de picage peut également se produire si l'alimentation ou certains nutriments sont en insuffisance, si l'espace de vie est trop petit, si elles souffrent d'acariens, de poux, d'ennui ou de stress. Lorsqu'une poule commence du picage, elle est très vite imitée par ses congénères. Il faut donc trouver la cause et y remédier le plus rapidement possible.
Habitat des poulesLes poules ont besoin de suffisamment d'espace pour pouvoir exprimer leurs instincts naturels, comme gratter le sol par exemple. L'enclos devrait être suffisamment grand pour éviter que le sol ne s'épuise et que les poules puissent continuer à gratter un sol luxuriant rempli de végétaux. Il faut donc prévoir au moins 3 à 4 mètres carrés par poule. Idéalement, l'enclos ne devrait pas devenir trop vite boueux par temps de pluie et il devrait y avoir des buissons, des arbres et/ou des abris où elles peuvent se cacher du soleil, de la pluie, du vent et des prédateurs.
Attention aux plantes suivantes, qui sont toxiques pour vos poules: fougère, cresson, pousses de pommes de terre, la digitale, la baie de houx, le muguet, le rhododendron, le lupin, le lierre, l'iris, la morelle noire, le buis, l'if, les bégonias, la rhubarbe, les plants de tomates, les haricots, l'ail, l'oignon, l'avocat...
PoulaillerUn poulailler de qualité doit être bien isolé, posséder un sol isolé lui-aussi et une porte qui peut être fermée la nuit. Pour protéger vos poules des prédateurs, envisagez un système automatique de fermeture (par exemple, le Chickenguard) qui ouvre et ferme automatiquement le poulailler à des heures fixes ou en fonction de la lumière du jour. Le sol du poulailler doit être recouvert de sciure de bois, de sable ou de granulés de paille. Vous pouvez ajouter du foin ou de la paille en hiver pour plus d'isolation thermique. N'utilisez surtout pas de grillage comme sol, cela abîme leurs pattes. Enlevez les excréments du poulailler plusieurs fois par semaine. Pour la ponte, il est idéal de prévoir un pondoir pour 3 ou 4 poules. Il s'agit d'une partie séparée du poulailler avec du foin ou de la paille où les poules peuvent pondre leurs œufs en toute tranquillité. Ne placez pas le poulailler en plein soleil, vos poules supportent mieux le froid que la chaleur, et détestent les courants d'air!
L'alimentation des poulesL'alimentation de base d'une poule est un mélange de qualité de céréales ou des granulés complets, qui contient également du calcium (= grit calcaire, minéraux) et du gravier pour gésier (petites pierres qui aident à écraser la nourriture dans l'estomac). Un mélange de graines n'est jamais suffisant comme seule source d'alimentation (ceci est valable pour tous les oiseaux)! Les poules sont, bien sûr, de véritables omnivores et vous pouvez leur faire plaisir avec toutes sortes de restes comme des fruits et légumes, de la salade, du pain sec trempé dans de l'eau, des coquillages et crustacés broyés en fines particules... Des pommes de terre, du riz et des pâtes cuits sont également un bon complément.
Faites attention, tous les aliments ne sont pas à donner à une poule et certains peuvent même être toxiques: épluchures de pommes de terre crues et peau de bananes, poireaux, oignons, poivrons, piments, ail cru, agrumes, pelures et noyaux d'avocats, rhubarbe, pelures de kiwis, aliments moisis ou pourris.
En outre, il faut bien sûr toujours prévoir de l'eau potable fraîche!
PonteLa plupart des poules commencent à pondre leurs premiers œufs vers l'âge de 20 semaines. La fréquence de la ponte augmente au cours de la première année de vie jusqu'à un plafond et diminue après quelques années. Une vraie poule pondeuse pond environ un œuf par jour pendant ses premières années de vie. Cette fréquence dépend toutefois beaucoup de la race (une poule d'ornement pond souvent moins), mais aussi de la période de l'année. Lorsque la quantité de lumière diminue, une poule cesse souvent de pondre des œufs. Ne vous inquiétez donc pas si votre poule cesse de pondre pendant la période la plus sombre de l'année. Cependant, dans certains cas, l'arrêt de la ponte est également un signe de maladie ou de mauvaise santé, il faut donc surveiller de près votre poule pour détecter tout autre signe de maladie.
Pour produire un œuf chaque jour, la poule a besoin de beaucoup de calcium et d' autres nutriments, c'est pourquoi vous devez toujours fournir à vos poules une nourriture de qualité. Si votre poule pond des œufs sans coquille (= œufs avec une coquille fine/transparente), c'est qu'elle présente une carence en calcium ou manque d'herbe. Vous devrez alors lui donner un complément alimentaire à base de coquilles d’huîtres broyées.
Poule couveuseInstinctivement et naturellement, les poules présentent des périodes où elles couvent intensivement leurs œufs pour les faire éclore et se reproduire. Lorsque le propriétaire des poules ne désire pas de poussins, ce comportement peut être ennuyeux. Une poule couveuse est facile à reconnaître: elle ne pond plus, se met au calme à l'écart, est tellement attachée à son nid qu'elle peut même cesser de boire et de manger, elle reste constamment assise sur le nid avec les ailes baissées et elle protège ses œufs si on essaie de les lui enlever.
Il existe plusieurs astuces pour tenter de rompre l'état de couvaison de la poule. Retirez la poule du nid tous les jours et enlevez éventuellement les autres nids de ponte (veillez à ce que les autres poules ne commencent pas à pondre leurs œufs à l'extérieur du poulailler en faisant cela). Vous pouvez également garder la poule pendant une courte période dans une pièce nue sans matériel de nidification ou garder la poule quelques heures dans une pièce fraîche (les basses températures arrêtent la production de l'hormone de reproduction).
La mueUne fois par an, généralement entre août et novembre, les poules changent de plumage. Pendant cette période, elles peuvent avoir l'air assez triste et sont déplumées. Votre poule peut également être un peu moins active et pondre moins ou plus du tout. Gardez donc un œil sur vos poules pendant cette période et soyez attentif aux éventuels signes de maladie. Il est parfois nécessaire de donner des suppléments supplémentaires pour améliorer la mue.
MaladiesLes poules font partie des oiseaux de proie, les proies ont tendance à cacher leurs faiblesses aussi longtemps que possible. Lorsque des symptômes sont visibles, il faut donc agir rapidement. Les poules souffrent de diverses maladies, qui peuvent être causées ou non par des bactéries, des parasites, des champignons, des virus, etc...
Symptômes de maladieDe nombreuses maladies différentes provoquent des symptômes similaires chez les poules: diminution de l'appétit, excréments anormaux (diarrhée, excréments contenant des aliments non digérés, fientes de couleur verte, jaune, noire ou grise...), crête pâle ou très foncée, éternuements, nez qui coule, respiration avec le bec ouvert, queue basse ou remuante, yeux fermés, ailes tombantes, poule qui se cache, plumes qui semblent se tenir droites ou qui sont épaisses...
N'oubliez pas de consulter votre vétérinaire si vous observez l'un de ces symptômes! Il est souvent nécessaire de traiter à la fois les poules et leur environnement.
ParasitesLes parasites internes tels que les vers, les flagellés et la coccidiose peuvent provoquer des infections graves, chacune ayant son propre traitement. Les parasites externes tels que les poux et les acariens doivent également être pris en compte. Les poux peuvent se cacher entre les plumes des poules et provoquer de fortes démangeaisons. Un autre parasite commun est l'acarien rouge (communément appelé poux rouge alors que ce n'est pas un vrai poux). Il se cache dans les fissures et les coins du poulailler pour ensuite sortir de sa cachette la nuit et sucer le sang des poules. La gale des pattes est un épaississement et une desquamation des pattes , et est également causée par des parasites, des acariens.
PododermatiteLes poules sont très sensibles à une inflammation du coussinet plantaire de la patte: la pododermatite ou "bumblefoot." Cette inflammation est causée par de petites blessures qui s'infectent ensuite avec des bactéries. Vous pouvez prévenir ce problème en fournissant à vos poules une surface propre et sèche, une litière épaisse où elles ne peuvent pas se blesser. De plus, les perchoirs doivent être aussi lisses que possible, ronds et sans protubérances qui pourraient blesser leurs pattes. Des perchoirs de différents diamètres peuvent également aider à prévenir ce problème.
L'affection est reconnaissable par un gonflement d'une ou des deux pattes, souvent accompagné d'un ulcère et/ou d'une croûte au niveau du coussinet. Au fil de l'évolution, la poule boitera de plus en plus jusqu'à ne plus utiliser sa patte, et dépérir. La pododermatite est une affection souvent difficile et longue à traiter, et peut laisser des séquelles permanentes. Si le diagnostic et les soins sont commencés précocement, la guérison sera plus rapide et il y aura moins de risques de dommages permanents.
La grippe aviaireLa grippe aviaire est un virus présent dans le monde entier et auquel tout oiseau est sensible. Ce virus comporte quatre types différents et certains d'entre eux peuvent également infecter l'homme. Les oiseaux infectés par le virus présentent une somnolence, un manque d'appétit, des symptômes nerveux et une mort subite. Des difficultés respiratoires, des yeux larmoyants et un gonflement de la tête sont également des symptômes de la grippe aviaire. Il n'existe aucun traitement et les animaux infectés doivent être euthanasiés. La grippe aviaire est une maladie à déclaration obligatoire et la vaccination est interdite par la loi. La mesure préventive la plus importante est d'éviter tout contact avec les oiseaux sauvages! En cas d'épidémie dans le voisinage, il est parfois obligatoire de garder les oiseaux à l'intérieur.
Premiers soins à faire avec une poule malade: